肉桂傳說

肉桂Cinnamon的原產地是印度和斯里蘭卡，是最早被人類使用的香草之一。中國人亦早於2800年前已經使用，在「中國植物論述」一書中有記載。此外，聖經及古埃及的文獻中亦有提及Cinnamon。由於肉桂味道甘甜，香氣洋溢，是中國人稱「五香」的其中一香，在遠古時代曾被用作進貢皇室貴族的食品。

歐洲人有一個關於肉桂的故事，相傳古羅馬有一位暴君，為悼念死去的妻子，收集了全國的肉桂一次過焚燒，以表達他對妻子的愛。在歐洲，肉桂像徵愛情和思念、古時更有人在出殯時手握肉桂，以祝福死者。

肉桂其實是採自肉桂樹的樹皮，有很多種類，一般以顏色深淺（或厚薄）和品種來定品質級別，一般顏色越淺（或厚度越薄），品質越好。而品種則以錫蘭肉桂較佳，味道較甜。中國的肉桂味道很濃，顏色較深，亦較厚。

肉桂的用途很廣，可以用來做烹調香料、中式榚餅、西式蛋糕餅乾，甚至用來配搭咖啡和朱古力等。要製成肉桂香料，過程毫不簡單，要先去除樹皮，發酵一日左右，再去除外層軟木質，風乾三日左右才算完成。肉桂有防腐和防霉的作用，古時被用作防腐劑，更有人說古埃及的人用來製作木乃伊。但從醫學角度看，肉桂據說可以促進血液循環、對消化系統有益，及可以治療頻尿。

常見的肉桂香料，包括肉桂棒、肉桂粉和肉桂油。肉桂棒即以樹皮捲成的肉桂，一般放入食物材料中，煮好食物後取走，留下肉桂味。肉桂粉及油是已加工，可直接加入食物中服用。